deniş diderot, alembert, voltaire, Rousseau, holbach, helvetius gibi, insanın özü itibari ile iyi olduğuna ve uygun koşullar sağlandığında, sonsuzca gelişebileceğine ve hatta yetkinleşebileceğine inanan aydınlanmacı iyimser filozofların 1751-1776 yılları arasında, Fransa`da 35 cilt halinde yayınladıkları ve 18. yüzyılın bütün bilimsel bilgi ve düşüncesini bir bütün olarak serimlemeyi amaçlayan dev eser.