1923`te frankfurt`ta toplumsal araştırmalar enstitüsü adıyla radikal entellektüeller tarafından kuruldu. okul 1933`te hitler`in egemenliği tümüyle ele geçirmesiyle new york`a taşındı. 1949`da tekrar frankfurt`a taşınmıştır.
frankfurt okulu yazınının en çok üzerinde durduğu kavramın `kültür endüstrisi` olduğu genel olarak belirtilmekte olup bu okul içerisinde faaliyet gösteren birçok kuramcının çok farklı konulara ilişkin eleştirel bir bakış açısı içinde çeşitli incelemeler yaptığıda belirtilmelidir. önemli kuramcılarından horkheimer, bilimin 19. yüzyılda özgürlükçü bir karaktere sahip olduğunu, 20. yüzyılda ise tekelci kapitalizmi kabullendiğini belirtmektedir. incelemelerinde genellikle üstyapıya ilişkin kavramları seçmesi ve sınıf analizine yer vermemeleri açısından bu okula çeşitli eleştiriler getirilmiştir.