ilk olarak karl marx'ın kullandığı bir tanım. bu görüşe göre, toplumsal değişimin anja kaynağı (durkheim'in öne sürdüğü gibi) insanların benimsedikleri düşünceler ya da inançlar değildir. bunun yerine, toplumsal değişmenin birincil nedeni ekonomik etkenlerdir; ekonomi. sınıflar -zengin yoksul vb.-, çatışmalar, tarihsel gelişimi güdülemektedir.
marx'ın sözleriyle: bugüne kadarki bütün insanlık tarihi sınıf çatışmalarının tarihidir.