ilk olarak sümerlilerin, daha sonra mısırlıların kullandığı sembollerdir. zamanla modern alfabenin sembollerine evrilmişlerdir. modern alfabelerin oluşması, yine de piktogramların kullanılmasını yok edememiştir. nedeni, piktogramların, doğrudan gösterdikleri "şey"in resimleri olmasıdır. bu sebeple de bir dile ve ırka ait olmaksızın, çoğu zaman evrenseldirler. hangi dili konuşuyor olursa olsun, her insan tarafından anlaşılabilmektedir. tamamı olmasa da, kimi trafik işaretleri, yasak bölgeler vb. yerlerde kullanılan çoğu levha piktografiktir.