Bir devletin yönetim biçimini belirten, yasama, yürütme, yargılama güçlerinin nasıl kullanılacağını gösteren, yurttaşların kamu haklarını bildiren temel yasadır. Vatandaşların ortak sözleşmesi ya da vatandaşları devletten korumak için yapılmış sözleşme olarak görülebilir.
Bir iş yahut vaziyetin temel kurallarını belirtmek için kullanılan deyim anlamı da mevcuttur.