ortaçağ filozoflarının temel tartışmasıdır. bu tartışma üzerinden kutuplaşırlar. mevzu şudur ki; tümellerin (idealar, şeylerin ilk ve öz halleri, bu haliyle kavramlar) şeylerden önce mi sonra mı var olduğunu tartışırlar. 3 temel kutup şunlardır:
kavram realistleri, derler ki "universiales sunt ante rem" yani tümeller, gerçeklerden (şeylerden) önce vardır. mealen tanrı'nın tasarımları önce gelir şeylerden.
ılımlı kavram realistleri, derler ki "universiales sunt post rem" yani tümeller, gerçeklerden (şeylerden) sonra gelir. mealen tanrı dünyayı yarattı ve şeylerin ideasını biz oluşturduk, şeyleri kavramlaştırdık.
nominalistler, tümel diye bir şey yoktur, bunlar sadece isimlerdir.
esasen kamplaşmalara ve oxford ve paris üniversitelerinin açılmasına giden yolun başlangıcı olan bu tartışmada aynı kişiler, teolojist iken kavram realisti, filozof iken ılımlı kavram realisti, fizikçi iken nominalist olmuşlardır. beri yandan nominalistlerin başına gelmedik kalmamıştır.