modern dilbilimin kurucusu olarak kabul edilmektedir. saussure`ün oluşturduğu dil kuramının temel ilkeleri yapısalcılık ve göstergebilim alanlarının gelişmesini etkilemiştir. saussure, dilin düşünceleri ifade eden bir göstergeler sistemi olduğunu ve diğer gösterge sistemleri arasında en önemli yapıda bulunduğunu ifade etmiştir (dağtaş, 2003 s.50).
saussure dili incelerken, dilin üç farklı özelliğine dikkat çekmiştir (aktaran dağtaş, 2003 s. 51):
* dil ve söz ayrımı,
* gösterge kavramının ikili bir yapıya (gösteren-gösterilen) sahip olması,
* eş-süremli ve art-süremli dil analizi.
saussure dil ve söz arasında bir ayrılık olduğunu ifade etmiştir. dil, toplumsallık taşırken, söz bireyin söylediklerinin toplamıdır. dil, konuşma yoluyla oluşan toplumsal bir üretim olmakla birlikte bireylerin uygulaması için oluşturulmuş gerekli uzlaşmaların da toplamıdır. langue (dil) ve parole (söz) arasına ayrım koyan saussure, aslında dilin sistemi ile bu sistemin bireysel gerçekleştirilme davranışı arasına bir ayrım koymaktadır.