sözlük anlamıyla yeniden doğuş demektir. antikitenin sanatsal değerlerini yeniden canlandırma demektir. rönesans ana hatlarıyla italya`da doğar. bunun mantıksal nedenleri vardır. bunlardan ilki roma kültürünün üzerine oturmuş olmaları, yani antikite kültürünün olduğu coğrafyada bulunmalarıdır. bir başka neden bol limana sahip olmaları ve deniz ticareti nedeniyle zenginleşmeleridir. avrupa`nın o çağlarda en zengin bölgesi italya`dır. venedik, cenova, napoli gibi liman şehirleri vardır. bunun ötesinde alp dağları kuşağıyla yalıtılmış olduklarından avrupa ile çok fazla ilişkileri olmamış ve hatta daha ötelere uzanan (ortadoğu, çin gibi) bazı ilişkiler içindedirler. çünkü avrupa`ya gelen malların büyük bir kısmı italya üzerinden gelmiş, avrupa`ya doğrudan çok fazla mal gelmemiştir.
rönesans öncelikle edebiyat ve dil alanında ortaya çıkmıştır ama sadece edebiyat akımı değildir. rönesans denilince akla resim, heykel gibi plastik sanatlar gelir ama başlangıç edebiyat iledir. rönesans esas etkisini resim, heykel, mimarlık gibi alanlarda ve italya dışında müzikte göstermiştir.